무심코 넣은 '이것', 암세포를 두 배로 키운다?

우리가 매일 접하는 음식 속, 달콤한 맛을 내는 조미료 하나가 암세포 성장을 두 배로 촉진한다면 믿을 수 있을까요?

최근 국제 학술지 네이처(Nature)에 실린 연구 결과가 많은 사람들에게 경각심을 주고 있습니다.

설탕과 고과당 옥수수 시럽(HFCS)이 대장암세포의 성장에 직접적인 영향을 줄 수 있다는 사실을 동물 실험을 통해 입증했는데요,

그 내용이 국내에서도 주목을 받으며 소개되었습니다!

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고과당 옥수수 시럽, '값싸고 달콤하지만 위험하다'

고과당 옥수수 시럽(HFCS)은 옥수수를 가공해 만든 인공 감미료로, 설탕보다 더 달고 가격도 저렴해 탄산음료, 과자, 시리얼, 빵, 소스류 등에 널리 사용되고 있습니다. 문제는 이 HFCS가 대장암세포에 에너지를 공급해 빠른 증식을 유도한다는 것입니다.

연구진은 고과당 옥수수 시럽을 꾸준히 섭취한 생쥐들에게서 대장암세포 성장 속도가 최대 두 배까지 증가했다는 사실을 밝혔습니다. 단순한 통계가 아니라, 암세포 내부 대사 작용에 미치는 영향을 세포 단위로 분석한 결과라는 점에서 더 큰 충격을 주고 있습니다.

 

설탕도 마찬가지… “적당히 먹으면 괜찮다?”는 착각

설탕 역시 문제가 됩니다. 특히 많은 사람들이 ‘적당히 먹으면 괜찮다’고 생각하지만, 우리가 섭취하는 당류의 양은 실제로 의식하지 못하는 사이 과잉 섭취로 이어지는 경우가 많습니다.

마트에서 쉽게 구입하는 가공식품 대부분에 당류가 숨어 있고, 심지어 ‘건강식’이라고 광고하는 요거트나 에너지바, 음료 등에도 설탕이 포함돼 있는 경우가 많죠.

과도한 당 섭취는 인슐린 저항성을 증가시키고, 염증 반응과 암세포 생존에 유리한 환경을 조성합니다. 특히 대장암 외에도 췌장암, 유방암 등 다양한 암종과의 연관성도 다수의 연구를 통해 제기되고 있습니다.

 

건강한 식단의 핵심은 '당 줄이기'

암 예방은 거창한 것이 아니라, 식단 속 당을 줄이는 것부터 시작할 수 있습니다. 전문가들은 다음과 같은 실천을 추천합니다:

• 가공식품과 음료 대신 자연식 위주 식단으로 전환하기
• 간식으로는 설탕 대신 과일, 견과류 선택하기
• 음료는 무가당 차, 물 위주로 마시기
• 소스, 케첩, 드레싱 등에도 당이 숨어 있음

특히 어린 시절부터 단맛에 대한 민감도를 낮춰주는 것이 중요합니다. 단맛에 익숙해지면 뇌가 계속해서 더 강한 자극을 원하게 되고, 그만큼 당 섭취량도 늘어나기 때문입니다.

 

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달콤함보다 무서운 진실

설탕이나 HFCS는 맛을 내기 위한 단순한 재료가 아닙니다. 그것은 암세포에게는 ‘에너지원’이자 ‘성장 촉진제’가 될 수 있습니다. 네이처지의 이번 연구는 우리가 얼마나 무심코 위험한 식재료를 사용하고 있었는지, 그리고 지금부터라도 식습관을 돌아봐야 하는 이유를 잘 보여주고 있습니다.

건강을 지키는 가장 첫걸음은, '달콤함'을 경계하는 습관입니다. 오늘 저녁, 식탁 위에 올라가는 음식의 성분표를 한 번 확인해보는 건 어떨까요?